축구 역사상 가장 위대한 선수 중 하나로 꼽혀온 브라질 '축구 황제' 펠레가 29일(현지시각) 별세했다.
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로이터통신은 이날 "월드컵에서 3차례나 우승하며 세계 최고의 축구 선수로 이름을 알린 펠레가 사망했다"고 보도했다.
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그의 딸인 켈리 나시멘투도 인스타그램을 통해 "아버지께 감사드린다. 영원히 사랑한다. 편히 쉬시길 바란다"라며 아버지의 사망 소식을 알렸다.
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펠레는 지난해 9월 우측 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 이후 화학치료를 받으며 통원치료를 계속했다. 하지만 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 등 증상이 악화돼 재입원한 것으로 알려졌다.
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앞거 카타르 월드컵 8강전에서 탈락한 브라질 축구대표팀에 대해서도 펠레는 병상에서나마 "선수로서 가장 큰 의무는 영감을 주는 것"이라며 격려를 보냈다.
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또한 우승을 차지한 아르헨티나 소속 리오넬 메시에게는 "그의 축구 인생에 걸맞는 결과"라며 축하를 전했다.
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펠레는 현역 생활 동안 1363경기에 출전해 1281골을 터뜨리며 '축구 황제'로 칭송을 받아왔다.
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펠레는 그동안 월드컵 14경기에서 12골을 득접했고, 세 차례씩이나 월드컵 우승을 달성한 유일한 선수다.